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Lettre ouverte aux ministres Aglukkaq et Paradis
http://www.liberal.ca/pdf/docs/100209_isotopesopenletter_fr.pdf
Données supplémentaires :
Chronologie de la mise hors service du réacteur de Chalk River par EACL
Dans le cadre de la table ronde d’aujourd’hui sur les implications sanitaires de la pénurie d’isotopes médicaux, les libéraux ont présenté la chronologie mise à jour de la mauvaise gestion du nucléaire par les conservateurs :
1957 – Le gouvernement fédéral met en service le réacteur nucléaire national de recherche universelle (NRU) de Chalk River. En plus de produire des isotopes médicaux, ce réacteur NRU sert à mettre à l’essai la technologie du réacteur CANDU et les combustibles utilisés de nos jours dans les centrales nucléaires de l’Ontario.
1996 – Énergie atomique du Canada limitée (EACL) commence la construction de deux réacteurs MAPLE et d’une usine de transformation aux laboratoires de Chalk River afin de produire des isotopes médicaux. Ces réacteurs sont conçus pour remplacer le réacteur NRU dans la production d’isotopes pour le secteur de la santé.
Juillet 2006 – La Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) délivre à EACL l’autorisation de maintenir le fonctionnement du réacteur NRU sur la foi de garanties assurant que l’amélioration de la sûreté a été achevée.
Automne 2007 – La vérificatrice affirme que le réacteur NRU « en est presque à la fin de sa vie utile ».
Novembre 2007 – La CCSN apprend que l’amélioration de la sûreté n’a pas été terminée et confirme qu’il y a incohérence entre les conditions d’autorisation et l’état du réacteur NRU tel que le rapporte EACL. Une mise hors service de routine prévue du réacteur NRU est prolongée par EACL pendant que les améliorations sont faites.
5 décembre 2007 – Le gouvernement apprend qu’on risque une pénurie d’isotopes médicaux en raison de la mise hors service prolongée du réacteur NRU.
8 décembre 2007 – Malgré les préoccupations relatives à la sûreté, le gouvernement ordonne à la CCSN d’approuver la remise en service du réacteur NRU, en violation des lois nationales et internationales relatives à la sûreté nucléaire.
10 décembre 2007 – La présidente de la CCSN, Linda Keen, refuse de remettre le réacteur en service avant que les améliorations n’aient été faites « afin d’éviter des défaillances qui pourraient entraîner des fuites radioactives dans la nature ».
11 décembre 2007 – La gouverneure en conseil émet une directive passant outre ces avertissements pour que le réacteur NRU soit remis en service immédiatement.
Face aux reproches qui lui sont faits sur la remise en service non sécuritaire du réacteur NRU, le Premier ministre Stephen Harper s’en prend à la responsable de la sûreté nucléaire, Linda Keen, en affirmant ceci : « Les libéraux devrait cesser de protéger les gens qu’ils ont nommés à des postes et faire en sorte que la production d’isotopes médicaux soit relancée. »
Le ministre de la Santé, Tony Clement, justifie la décision du gouvernement fédéral en invoquant la pénurie d’isotopes médicaux : « Cette pénurie est le résultat d’une situation intolérable dans laquelle le traitement et le diagnostic du cancer et des maladies du coeur sont retardés ou annulés […] Si cette pénurie perdure, il y aura un impact sérieux sur la santé publique dans plusieurs provinces. Nous en constatons déjà les effets. »
16 décembre 2007 – Le réacteur nucléaire de Chalk River est remis en service malgré le fait que les problèmes de sûreté mis en évidence par la Commission canadienne de sûreté nucléaire n’aient pas été complètement réglés.
8 janvier 2008 – Mme Keen accuse publiquement le ministre des Ressources naturelles Gary Lunn de s’ingérer indûment dans les activités de la CCSN, qui est indépendante.
15 janvier 2008 – À la veille de son audience devant le Comité permanent des ressources naturelles, Mme Keen est démise de ses fonctions de présidente de la CCSN par le ministre Lunn.
29 janvier 2008 – L’ancienne présidente de la CCSN, Linda Keen, dit au Comité permanent des ressources naturelles que la centrale nucléaire de Chalk River est 1 000 fois moins sûre que ce que prévoient les normes canadiennes et internationales, ce qui signifie que si elle avait autorisé le redémarrage du réacteur, elle aurait contrevenu à la Loi sur la sûreté et la réglementation nucléaires.
Mai 2008 – Suite à la décision du gouvernement conservateur, ÉACL arrête son travail sur les réacteurs MAPLE, privant ainsi le Canada et le monde d’une source alternative potentielle d’isotopes.
15 février 2009 – Nouvel arrêt imprévu du réacteur NRU pour réparations du mécanisme d’extraction d’isotopes médicaux.
22 février 2009 – AECL informe la CCSN d’une autre petite fuite de 18 kg d’eau lourde, découverte au réacteur NRU.
20 mai 2009 – Une autre fuite importante est découverte au NRU suite à une panne de courant. Cela cause un nouvel arrêt qui, estime-t-on, devrait durer jusqu'à la fin du mois d’août 2009, et entraîne une pénurie mondiale d’isotopes. Les intervenants et critiques demandent un plan de gestion du réacteur vieillissant de Chalk River pour assurer une production suffisante d’isotopes pour les Canadiens.
1er juin – Contrairement à ce qu’elle a dit dans son témoignage en décembre 2007, lorsqu’un premier arrêt de production a créé une « situation intolérable » et qu’une pénurie aurait « un impact sérieux sur la santé publique », la nouvelle ministre conservatrice de la Santé, Leona Aglukkaq, a dit que « plusieurs des tests [pouvaient] être faits par d’autres moyens » et que le gouvernement fédéral travaillait à un plan.
10 juin 2009 – Le Premier ministre Stephen Harper dit que « le Canada se retire de la production » d’isotopes médicaux. Le jour suivant, le porte-parole du Premier ministre dit qu’EACL est un « trou noir de 30 milliards de dollars » « dysfonctionnel » qui ne recevra pas de crédits supplémentaires pour la construction d’une nouvelle centrale nucléaire de production d’isotopes. Les scientifiques nucléaires canadiens décrient la décision d’arrêter la production des isotopes, qu’ils qualifient de « myope ».
15 juin 2009 – Le président de la Société de Médecine Nucléaire, Robert Atcher, dit que l’arrêt du réacteur canadien de Chalk River le mois dernier nous oblige chaque jour à repousser « plusieurs milliers » de dépistages cardiaques ou oncologiques ou à les faire faire aux États-Unis : « Les patients font face à l’une des plus importantes crises des temps modernes. »
19 juin 2009 – Le gouvernement charge un groupe d’experts d’étudier la question de la réserve d’isotopes au Canada.
8 juillet 2009 – Le gouvernement annonce que la centrale de Chalk River sera fermée jusqu’à la fin de 2009. La pénurie prolongée atteint les deux tiers de la capacité de production mondiale (trois des quatre autres réacteurs produisant des isotopes dans le monde étant inactif).
12 septembre 2009 – La ministre des Ressources naturelles, Lisa Raitt, dit qu’on s’attend à ce que le réacteur NRU reste arrêté jusqu’en mars 2010.
19 octobre 2009 – Le Dr Jean-Luc Urbain, président de l’Association canadienne de médecine nucléaire, déclare que son association est « extrêmement inquiète face à la baisse importante (entre 10 et 25 p. cent selon les régions) des demandes de tests oncologiques et cardiaques pour les patients. Nous voyons maintenant des médecins qui ne réfèrent plus leurs patients. Les diagnostics se feront donc plus tard, et les cancers et maladies cardiaques auront évolué. En fin de compte, c’est le patient qui y perd, et la société, parce que ça coûtera beaucoup plus cher. »
18 novembre 2009 – Dans une vidéo diffusée par un groupe d’intervenants, le Dr François Lamoureux, président de l’Association des médecins spécialistes en médecine nucléaire du Québec, dit que « le Canada se soit retiré de la production mondiale d’isotopes sans avertir personne et ait ainsi créé une crise internationale dont le Canada est directement responsable ».
17 décembre 2009 – À un moment où l’incompétence des conservateurs mine la confiance envers le secteur nucléaire, la ministre Raitt annonce son intention de vendre la division des réacteurs CANDU d’EACL.
13 janvier 2010 – EACL annonce que le délai de mars pour la remise en service du réacteur NRU ne sera pas respecté et que ce réacteur ne sera pas remis en service avant avril au moins, soit un an après sa première mise hors service.
19 février 2010 – Le réacteur Petten, aux Pays-Bas, doit être mis hors service, ce qui aggravera considérablement la pénurie mondiale d’isotopes. Avec cette fermeture, conjuguée à celle du réacteur de Chalk River, les médecins du Canada préviennent du fait que la pénurie pourrait empêcher les diagnostics de maladies à issue fatale et mettre en danger la vie de Canadiens.