Le porte-parole libéral responsable des finances, John McCallum, proteste contre les cachotteries des conservateurs, qui empêchent les parlementaires – et les Canadiens – de connaître les détails sur les gels et les coupures de dépenses que le gouvernement prévoit faire, comme l’a confirmé Kevin Page, le directeur parlementaire du budget.
« Nous exigeons que les conservateurs cessent de faire de l’obstruction et qu’ils soient transparents en ce qui concerne les dépenses de base des ministères, a déclaré M. McCallum. Le Parlement n’a pas accès aux informations dont il a besoin pour surveiller les gels des budgets des ministères et les coupures qu’il faudra faire pour payer les dépenses. Cela veut dire que les Canadiens ne savent pas du tout quels programmes et services seront touchés. »
Dans le budget de 2010, les budgets des ministères ont été gelés, tandis que le budget de 2009 prévoyait une hausse de 1,5 % des salaires annuels des fonctionnaires. Cela signifie qu’il faudra redistribuer de l’argent affecté ailleurs pour payer ces augmentations, et donc couper des programmes et services qui n’ont pas encore été précisés.
« Étant donné que la reprise de notre économie est fragile, nous avons besoin de connaître les risques et les répercussions sur les services assurés aux Canadiens et les programmes du gouvernement qui soutiennent la croissance économique, a ajouté M. McCallum. Or les conservateurs refusent de répondre aux demandes d’information du directeur parlementaire du budget au Conseil du Trésor et au ministère des Finances. Cela veut dire que les Canadiens ne savent toujours rien des conséquences, pour eux ou pour l’économie, des coupures qui seront faites par les conservateurs. »
Quand il a témoigné devant le Comité permanent des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires la semaine dernière, M. Page a déclaré que le gouvernement n’avait pas été disposé à parler de ce que son plan financier incluait ou n’incluait pas, et qu’il n’avait pas non plus mis à sa disposition une ventilation des dépenses prévues des ministères. Cela limite la capacité des parlementaires à exercer un contrôle sur le gel du budget de fonctionnement proposé.
« Le voile du secret des conservateurs ne recouvre pas seulement des sujets brûlants comme l’Afghanistan ou l’affaire Guergis – il dissimule toutes les dépenses du gouvernement, a déclaré M. McCallum. Le refus de donner à M. Page l’information dont il a besoin pour faire son travail signifie que les Canadiens n’ont pas l’ouverture et la transparence auxquelles ils ont droit en ce qui concerne leurs impôts. »
La semaine dernière, la Commissaire à l’information a décerné au gouvernement Harper la plus mauvaise note jamais donnée en matière de demandes d’accès à l’information.
Le chef libéral, Michael Ignatieff, a promis de faire des dépenses prudentes grâce à des économies ciblées et viables décidées en partenariat avec la fonction publique et de ne proposer de nouveaux programmes dans la plateforme libérale que s’ils peuvent être financés sans alourdir le déficit.
Les libéraux rendront également le directeur parlementaire du budget véritablement indépendant, afin que le public ne puisse plus être induit en erreur par les projections financières utopiques des conservateurs ou par leurs fausses promesses budgétaires.
