Au beau milieu d’allégations d’ingérence politique, une tierce partie indépendante doit enquêter sur la décision du gouvernement Harper d’annuler la construction d’un centre de fabrication du vaccin contre le VIH, ont déclaré les députés libéraux aujourd’hui.

« Toute la procédure est très suspecte, a déclaré Carolyn Bennett, la porte-parole libérale responsable de la santé. Le gouvernement annule la construction, puis annule l’annulation, et annule une nouvelle fois un projet de 88 millions de dollars, sans explication valable. Le comportement du gouvernement fait en sorte qu’une enquête soit être effectuée par le vérificateur général du Canada ou par un comité parlementaire. »

Le Premier ministre Stephen Harper avait annoncé l’installation d’un centre de fabrication, il y a trois ans, avec Bill Gates, dans le cadre d’un engagement commun pour la recherche d’un vaccin contre le sida.

Le gouvernement a permis à quatre concurrents de Québec, de London, de Winnipeg et de Peterborough de passer à la deuxième phase de la procédure au printemps dernier. La semaine dernière, une annonce parue sur un site du gouvernement disait que les conservateurs ne procéderaient pas à la construction du centre. Cette annonce a ensuite été retirée, sous prétexte qu’il s’agissait d’une « erreur administrative ».

Le gouvernement a discrètement annulé de nouveau le projet de centre la semaine dernière sur un site Web, en affirmant « qu’aucun des candidats ne remplissait les critères préétablis » et « qu’il y avait actuellement une assez grande capacité de production de vaccins en Amérique du Nord et en Europe pour répondre aux besoins de la recherche ». (http://www.chvi-icvv.gc.ca/index-fra.html)

La porte-parole libérale responsable de la santé publique, Kirsty Duncan, a dit que le gouvernement devait expliquer comment il a l’intention d’utiliser l’argent réservé pour ce projet maintenant que celui-ci est annulé.

« Avec ou sans ce centre, nous avons toujours besoin de financer la recherche sur le VIH/SIDA, la prévention et les traitements, car ceux qui vivent avec cette maladie ont encore besoin de soutien et de services, a dit le Dr Duncan. Nous avons besoin de l’assurance de ce gouvernement que les dollars prévus pour le centre de vaccins soient investis dans la lutte contre le VIH/SIDA. »

« Non seulement la procédure de soumission tout entière a été très suspecte, mais l’explication finale du rejet du projet n’est pas acceptable », a dit Marc Garneau, le porte-parole libéral de l’industrie, des sciences et de la technologie.

« Les affirmations selon lesquelles le gouvernement affirme que personne au Canada n’est qualifié pour construire ce centre de fabrication sont incroyables, a-t-il ajouté. Il y a au Canada des chercheurs parmi les plus avant-gardistes au monde. Notre gouvernement devrait faire tout ce qu’il peut pour qu’ils restent ici. Ce centre de fabrication aurait pu nous mettre à la pointe de la recherche sur le sida en attirant des scientifiques de partout au monde tout en créant les emplois dont on a grand besoin. »

« Faut-il s’étonner du fait que d’éminents chercheurs quittent ce pays pour aller faire de la recherche ailleurs ? Quand on pense à la vision à court terme de ce gouvernement et à ces querelles partisanes de ce gouvernement », a ajouté M. Garneau.

Le Dr Rafick-Pierre Sékaly, l’un des meilleurs chercheurs du sida au Canada, qui a joué un rôle clé dans la vente du projet à Ottawa et à la Fondation Gates, a déménagé avec les 25 membres de son équipe aux États-Unis l’an dernier, en raison des coupures faites dans le budget de la science. Il a qualifié d’« ahurissante » et de « recul très grave pour le Canada » la décision d’annuler la construction d’un centre de fabrication de vaccins contre le VIH. (Globe and Mail, 28 janvier, 2010)