« On ne doit jamais tenir pour acquise la population des régions rurales, a déclaré M. Ingatieff. Mais, jusqu’ici, la réponse du gouvernement Harper à cette crise représente tout juste le strict minimum, et ce n’est tout simplement pas suffisant. »
Près des 85 % des terres agricoles des Prairies sont aux prises avec des problèmes d’humidité excessive, cette année. En Saskatchewan, plus de 10 millions d’acres n’ont tout simplement pu être ensemencés et une bonne partie de ce qui a été planté ne pourra pas être récolté cet automne.
« Cette situation pourrait se traduire cette année par une perte de revenus de 3 milliards de dollars qui fera mal aux agriculteurs des Prairies, a ajouté M. Ignatieff. Les familles d’agriculteurs, les collectivités rurales et les entreprises locales en ressentiront toutes les effets pendant longtemps. Les 270 millions de dollars d’aide annoncés par le gouvernement fédéral il a dix jours n’y changeront pas grand-chose.
L’ironie, selon le leader libéral en Chambre, Ralph Goodale, est que ces 270 à peu près aux pertes que subissent les agriculteurs des Prairies chaque année à cause des frais de transport excessifs que le gouvernement fédéral permet injustement aux compagnies ferroviaires de percevoir.
« Le gouvernement Harper a promis de faire connaître tous les détails du programme dans semaine suivant leur engagement initial. Nous voici une semaine plus tard, et les producteurs ne savent toujours pas comment ils seront dédommagés pour leurs récoltes perdues ou leurs pâturages inondés, ni quels seront les critères d’admissibilité à cette aide, » a ajouté M. Goodale.
« Qui aura droit à cette aide? Comment et quand pourra-t-on faire une demande? Ce ne sont là que certaines des questions auxquelles les agriculteurs ont besoin que l’on réponde avec promptitude, exactitude et générosité. C’est carrément inacceptable que le gouvernement prenne tout son temps pour répondre à ces questions.
Les inondations désastreuses de cette année font ressortir les multiples lacunes du programme de « gestion des risques » en agriculture du gouvernement Harper. M. Ignatieff s’est engagé à travailler en étroite collaboration avec les agriculteurs et les gouvernements provinciaux en vue de rénover ces programmes « partant des fermes, et non pas d’Ottawa » afin de les rendre plus efficaces, prévisibles et propices à un concours bancaire futur.
Cet engagement fait partie de l’engagement du Parti libéral de ne jamais tenir pour acquit l’appui des régions rurales du Canada. L’initiative « Le Canada rural, ça compte » prévoit aussi :
- des mesures pour attirer davantage de médecins et d’infirmières dans les collectivités rurales, notamment en accordant une remise pouvant atteindre 20 000 $ au titre des prêts aux étudiants;
- l’offre du service internet haute vitesse sur l’ensemble du territoire et l’élargissement du réseau de téléphonie cellulaire dans les régions rurales et éloignées du Canada;
- l’attribution d’un crédit d’impôt grandement mérité de 3 000 $ aux pompiers contrepartie d’au moins 200 heures de service;
- la protection du service postal en milieu rural;
- la mise en œuvre d’une Politique alimentaire nationale qui reconnaît le rôle primordial des producteurs alimentaires de première ligne du Canada et crée des liens fondés sur les intérêts communs entre les collectivités urbaines et rurales du Canada.
