Après que le ministre de l’Environnement, John Baird, ait annoncé la protection du détroit de Lancaster, les députés libéraux ont dénoncé la trahison du gouvernement conservateur envers les Territoires du Nord-Ouest. Celui-ci a subtilement ouvert 14 000 kilomètres d’une aire naturelle sauvage arctique déjà protégée à l’exploitation minière, rendant ainsi une zone vierge et ses habitants vulnérables.
« Le ministre de l’Environnement a trahit les Territoires du Nord-Ouest en utilisant le détroit de Lancaster comme distraction de dernière minute pour masquer leur retrait sournois de la protection de cette zone très sensible », a déclaré le porte-parole libéral responsable du Nord et développement économique du Nord, Larry Bagnell.
Lundi dernier, le gouvernement conservateur a entendu les demandes du Parti libéral et des environnementalistes concernant l’interdiction de l’exploitation gazière et pétrolière dans les zones vierges connues sous le nom du détroit de Lancaster, au nord de l’île de Baffin. Mais hier, il a été révélé que le gouvernement Harper a retiré cet automne, au moyen d’un décret, la protection donnant ainsi des droits d’exploitation sous-sol du plateau Horn dans les Territoires du Nord-Ouest.
« Tandis que le gouvernement conservateur se félicitait de protéger le détroit de Lancaster, il savait très bien qu’il brisait sa promesse faite au gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, aux dirigeants des Premières nations, aux négociateurs sur les revendications territoriales et aux environnementalistes – et maintenant il fait face à une poursuite judiciaire potentielle », a souligné le porte-parole libéral responsable des Affaires autochtones, Todd Russell.
Le plateau Horn est un vaste territoire de la forêt boréale, de hautes terres et de terres humides occupé par des troupeaux de caribous et de carcajous en voie de disparition, qui offre un habitat important aux oiseaux migrateurs et qui contient le cours supérieur de trois rivières. Cette région a été candidate pour être désignée réserve nationale de la faune depuis plus d’une décennie.
Des rapports indiquent que ce revirement des conservateurs trahit la promesse faite en mai dernier par l’ancien ministre des Affaires indiennes, Chuck Strahl, lors de sa rencontre avec le Grand chef de la Première nation Dehcho, Sam Gargan, de renouveler la protection de nombreuses aires de conservation.
« La sournoiserie des conservateurs va droit au cœur du manque de crédibilité et de confiance lorsqu’il s’agit de négocier de bonne foi avec les Premières nations, a ajouté M. Russell. Nous devons garder en tête que cette région a une grande signification culturelle pour la population des Premières nations. »
En plus de perturber l’écosystème fragile du plateau Horn, le rapport d’hier du commissaire à l’environnement confirmait que le gouvernement n’est pas prêt à faire face à un déversement pétrolier dans les eaux arctiques. En juin dernier, le chef libéral, Michael Ignatieff, a demandé que l’on mettre fin à toute nouvelle concession d’exploration pétrolière dans l’Arctique en attendant une étude indépendante des risques reliés aux activités pétrolières dans le Nord.
« La dynamique de cachotteries de ce gouvernement a été encore une fois démontrée à tous, en révélant la trahison de ses obligations envers les habitants du Nord », a conclu M. Bagnell.
