Toronto – Lors d’un discours prononcé devant des fonctionnaires municipaux venus de tout le Canada, le chef libéral, Michael Ignatieff, a présenté aujourd’hui une conception du rôle de l’État fédéral dans le développement des villes et des collectivités qui tranche nettement avec celle des conservateurs de Stephen Harper, qui ne semblent se soucier des municipalités que lorsqu’il s’agit de se lancer dans une campagne de relations publiques.
« Nous vous considérons comme des partenaires égaux. Les chefs fédéraux qui ne vous traitent pas tous avec le même respect se moquent de notre fédération, a lancé M. Ignatieff devant la Fédération canadienne des municipalités. Par-dessus tout, vous méritez de traiter avec un gouvernement qui sait écouter, qui tient ses promesses et qui est en mesure de rassembler les citoyens de notre pays. Voilà le gouvernement que je souhaite diriger. »
En tant que chef du parti qui, depuis une génération, a le plus contribué à aider financièrement les municipalités, notamment avec le Nouveau pacte pour les villes et les collectivités, en 2005 – qui prévoyait, entre autres, une réduction de la TPS, le transfert des recettes de la taxe sur l’essence de même que d’autres mesures de financement prévisibles planifiées avec le concours des municipalités – M. Ignatieff a comparé le palmarès libéral à celui, peu enviable, des conservateurs.
« Au lieu d’utiliser la taxe sur l’essence, les conservateurs ont politisé le programme de stimulation de l’économie et retardé le financement, a-t-il déclaré. Ils ont perdu des mois – et gaspillé des millions de dollars – pour promouvoir leur Plan d’action économique, notamment en diffusant des annonces publicitaires à la télévision, alors que toute une saison de construction s’est écoulée. À la fin de l’année dernière, près de 1,5 milliard de dollars que le gouvernement s’était engagé à consacrer à l’infrastructure sont restés inutilisés. »
Le porte-parole libéral responsable de l’infrastructure, Gerard Kennedy, a souligné qu’en annonçant aujourd’hui que le financement de relance de projets d’infrastructure prendrait fin le 31 mars prochain, Stephen Harper a tout simplement refilé aux contribuables municipaux la facture de projets déjà en cours.
« La principale politique économique de Stephen Harper est d’emprunter encore 6 milliards de dollars par année pour réduire l’impôt d’entreprises qui sont déjà prospères, et il veut le faire aux dépens des villes, des petites localités et des villages du pays, a déclaré M. Kennedy. Et maintenant, évidemment, les conservateurs peuvent gaspiller 1,1 milliard de dollars pour assurer la sécurité des sommets du G8 et du G20. Tout cela ne fera que nuire davantage aux municipalités. »
« M. Harper n’accorde d’importance qu’aux investissements en matière d’infrastructure municipale à court terme, dans le contexte d’une récession économique – et il ne tient aucunement compte du déficit de plus de 100 milliards de dollars en matière d’infrastructure au Canada. Ce que nous disons, c’est que les provinces et les municipalités doivent pouvoir compter sur un partenaire fédéral qui cherchera une nouvelle manière de travailler en partenariat avec elles afin de s’attaquer, à long terme, à ce problème. »
M. Ignatieff a déclaré que les libéraux s’y prendraient différemment des conservateurs, qui croient que la seule chose à faire pour créer des emplois est de réduire les impôts des entreprises.
« Nous avons besoin de plus que des réductions d’impôt aux entreprises pour bâtir une économie et une société plus dynamiques. Vous méritez un partenaire fédéral qui travaille avec vous sur la prochaine génération d’infrastructures de transport. Un nouveau gouvernement libéral sera ce partenaire fédéral. Nous avons besoin du même type de partenariat en matière de logement à loyer modique, afin de pouvoir créer des primes pour la construction de logements locatifs abordables.
« Nous devons également trouver des moyens novateurs pour financer les infrastructures publiques à long terme. Certaines provinces – la Colombie-Britannique, par exemple – ont ouvert la voie aux partenariats public-privé », a-t-il dit.
Le chef libéral a déclaré que les municipalités étaient au centre de ses trois principales priorités : l’apprentissage, les soins et le leadership du Canada dans le monde.
« La voie pour faire du Canada la société la plus ouverte et la plus internationale au monde part de votre jardin – et je ne parle pas seulement de fermer le centre-ville pour le G20. En travaillant ensemble, nous pouvons montrer la voie en matière d’énergie propre et d’infrastructure verte – mais d’abord, nous avons besoin du leadership du gouvernement fédéral.
« Nous devons reconnaître que nos villes et nos collectivités ont une dimension mondiale. Vous êtes aussi internationaux que notre pays dans son ensemble. Et lorsque nous parlons de la voix du Canada dans le monde, vous en faites partie », a-t-il conclu.
