BADDECK, N.-É. – Les députés libéraux Larry affirment qu’un nouveau rapport sur le renforcement des collectivités de l’Arctique canadien confirme la négligence du gouvernement Harper à l’égard des habitants du Nord et appuie du même coup les engagements des libéraux pour le Nord.
« Il ressort clairement de ce rapport que le niveau d’investissement fédéral dans les infrastructures du Nord est insuffisant, a déclaré le chef libéral Michael Ignatieff. Lors de mes voyages dans l’Arctique, on souligne constamment que les besoins en matière d’infrastructure constituent une priorité. Pourtant, Stephen Harper a ignoré ces besoins pendant plus de quatre ans. »
Un rapport publié aujourd’hui par la Fédération canadienne des municipalités [FCM] indique que le niveau d’investissement gouvernemental dans les routes, les aqueducs, le logement abordable et la connexion Internet à large bande « ne suffit pas pour bâtir l’infrastructure et les réseaux routiers dont les collectivités du Nord ont besoin pour croître et devenir plus sécurisées à long terme. » (On the Front Lines of Canada’s Northern Strategy, p. 10.)
Le rapport de la FCM mentionne que les contraintes financières actuelles constituent des obstacles à l’investissement accru, et il indique que « le fait d’attendre qu’Ottawa mette de l’ordre dans ses comptes ne fera que prolonger les difficultés qu’éprouvent les collectivités et affaiblira la présence dans le Nord canadien. Il faut agir immédiatement. » (p. 10)
« Le Parti libéral est totalement en accord avec les conclusions du rapport, a dit Larry Bagnell, porte-parole libéral pour le Nord et développement économique du Nord. Le gouvernement conservateur a tellement mis à mal les finances du Canada que les contribuables canadiens sont maintenant aux prises avec un déficit de 54 milliards de dollars, ce qui compromet la capacité du gouvernement de répondre aux besoins des habitants du Nord.
« Au lieu de gaspiller 1,3 milliard de dollars pour les sommets du G-8 et du G-20, ou au lieu de consacrer 10 milliards de dollars à la création de “super-prisons” à l’américaine, le gouvernement aurait dû se donner comme priorité d’améliorer les infrastructures et les installations du Nord, a-t-il poursuivi. Peut-être Stephen Harper pourrait utiliser une partie des milliards de dollars qu’il a promis de consacrer à des achats militaires relatifs à l’Arctique – une promesse qu’il n’a d’ailleurs pas tenue. »
Le rapport de la FCM met également en exergue les besoins uniques du Nord relatifs au changement climatique, et il recommande des programmes particuliers visant à aider les habitants du Nord à s’adapter.
« Pendant plus d’une décennie, j’ai répété au Parlement que les changements climatiques se produisent plus rapidement dans le Nord canadien que n’importe où ailleurs dans le monde, a déclaré M. Bagnell. Tandis que la fonte du pergélisol se poursuit, la vie des habitants du Nord est durement touchée par les dommages causés aux routes, aux immeubles et aux canalisations d’eau.
« En outre, la recommandation de la FCM concernant la technologie de connexion à large bande cadre parfaitement avec l’engagement qu’ont pris les libéraux de faire en sorte que toutes les collectivités canadiennes aient accès à l’Internet haute vitesse et d’élargir les services de téléphonie cellulaire », a indiqué M. Bagnell.
Le chef du Parti libéral, Michael Ignatieff, a promis qu’un futur gouvernement libéral généraliserait l’accès à la connexion Internet à large bande, afin que puissent y accéder les quelque 800 000 Canadiennes et Canadiens vivant dans les régions rurales et éloignées et qui en sont actuellement privés. En 2005, le précédent gouvernement libéral avait annoncé l’octroi d’une somme de 100 millions de dollars pour établir la connexion à large bande dans les régions rurales. Les conservateurs ont annulé cette mesure dans le budget de 2006.
Lors d’une visite à Whitehorse avec l’Express libéral, il y a de cela deux semaines, M. Ignatieff a abordé la question des engagements des libéraux concernant l’éducation des Autochtones, les revendications territoriales et l’environnement dans la région de l’Arctique. L’Express libéral se rendra dans les Territoires du Nord-Ouest la semaine prochaine.
